Grottole, miasteczko w Apulii. Concetta, konkubina Francesca Falcone, bogatego gospodarza i wytwórcy oliwy, przez wiele lat nie może dać mu syna. A gdy długo oczekiwany dziedzic wreszcie przychodzi na świat, Falcone ponosi dotkliwą stratę. Albina, druga córka Francesca, nie może poślubić ukochanego barona, dopóki najstarsza z siedmiu sióstr nie wyjdzie za mąż. Ta jednak ucieka z domu i wiąże się z księdzem. Szczęście i spełnienie w miłości znajduje córka Albiny i szewca Vicenza - Candida, która, choć nie jest zjawiskową pięknością, ma niezwykłą władzę nad mężczyznami. Jej córka Alba obsesyjnie pragnie czystości, brzydzi się ludzi i zwierząt, prawie nic nie je; dobrze czuje się dopiero w przykościelnej szkole z internatem. Gioia, córka Alby, niegdyś członkini komuny i aktywistka radykalnych ruchów lewicowych, powraca do Grottole, szukając utraconej krainy dzieciństwa. Historia rodziny, historia kobiet. Opowieść o skomplikowanych relacjach międzyludzkich, o dążeniu do szczęścia, życiowych wyborach, o żartach losu i dziwnych zbiegach okoliczności.
"Jedna z moich sióstr ukradła mi życie. Chcę wiedzieć, która" - myśli Desiree, leżąc na szpitalnym łóżku.Uwięziona w kalekim ciele,posiada niezwykłą moc. Niczym kwietniowa czarownica potrafi wcielać się w ludzi i zwierzęta. Ma trzy siostry, które nie wiedzą o jej istnieniu. Pewnego dnia każda z nich dostaje list przywołujący dawne,bolesne wspomnienia. Muszą raz jeszcze stanąć twarzą w twarz z tajemnicą, która zdecydowała o ich życiu.
Lodołamacz "Odyn". Ktoś regularnie zakrada się do kajuty pisarki Susanne. Ta kajuta miała być twórczym azylem, a tymczasem kobieta czuje się osaczona i bezradna. Tajemnica, strach i upokorzenie przypominają jej dzieciństwo i młodość. Ojca, który wbrew wszystkiemu zawsze zdobywał to, co chciał. Przerażająco poukładaną matkę, i ciotkę, która oddała jej na wychowanie swojego niechcianego syna. Ciotka pracowała jako telegrafistka na statkach, w ten sposób uciekała przed życiem, którego nie potrafiła znieść. Susanne też próbowała uciec, ale przeszłość dopadła ją nawet tu, w pobliżu bieguna północnego. Musi wreszcie stawić jej czoło. Lód i woda, woda i lód to napisana z rozmachem historia rodzinnych napięć, rozłamów i tragedii, które infekują kolejne pokolenia. Historia sióstr bliźniaczek, które z wiekiem stają się sobie obce, i matek odrzucających swoje dzieci.
Mary Gooch ma czterdzieści trzy lata. Jest gruba. Bardzo gruba. Skupiona na swoim ciele niewiele poza nim dostrzega. Przez dwadzieścia pięć lat małżeństwa tyje i coraz bardziej oddala się od swego męża, bo nie wierzy, że mógłby ją kochać. W przeddzień rocznicy ślubu Jimmy Gooch znika, zostawiwszy dwadzieścia pięć tysięcy dolarów i list, w którym wyjaśnia, że "musi pomyśleć". Mary wyrusza jego śladem. W podróży przechodzi prawdziwą metamorfozę. Historia kobiety, która nie tyle przemienia się z bestii w ślicznotkę, ile odnajduje siebie. Opowieść przekonująca, pełna przenikliwych obserwacji, żywiołowa, zabawna i nieco smutna zarazem.
